Au Moyen Âge, il était courant de créer une guilde pour chaque profession. La date de fondation de la guilde des porteurs de fromage d'Alkmaar est le 17 juin 1593. La guilde des porteurs de fromage se compose de 28 hommes plus le père du fromage et un porteur de fromage peut occuper différentes fonctions. En 1365, la ville possède une balance à fromage, en 1612 il y en a quatre...

Les "vemen" de la guilde

Au sein de la guilde des porteurs de fromage, quatre groupes sont actifs, appelés "vemen". Chaque vem a sa propre couleur, à savoir le rouge, le vert, le bleu et le jaune, et se compose de six porteurs de fromage et d'un bagagiste. Les couleurs se reflètent dans les chapeaux de paille des porteurs de fromage, dans leur nœud papillon et dans la couleur des berries.

Seuls les surmaîtres et le domestique portent un nœud papillon. Pour le reste, ils sont vêtus d'un authentique costume blanc. Le père fromager est à la tête des quatre vemen. Il est reconnaissable à son chapeau orange et à sa canne. Les porteurs de fromage l'appellent "père".

Chaque bétail dispose de sa propre balance pendant le marché, le "tasman" se tenant prêt à mettre les poids sur la balance. Au marché, il y a trois "tasman". Ainsi, chaque semaine, un bétail est "libre" et les porteurs de fromage de ce bétail sont "chargés de chariot". Ils remplissent les absences des autres vemen.

Avant le premier marché aux fromages de la saison, les surveillants jouent aux dés. Le bétail gagnant peut choisir la partie du marché dans laquelle il veut travailler et choisir une balance, qui tourne ensuite par marché. Autrefois, il y avait un cinquième bétail, de couleur orange, et cinq balances étaient également utilisées.Les "vemen" de la guilde.

Traditions, coutumes et habitudes

Les porteurs de fromage sont des hommes qui aiment les traditions. Il existe même des règlements qui précisent comment ils doivent se comporter. Quelques coutumes et traditions sympathiques sont décrites ci-dessous.

Chaque porteur de fromage, lorsqu'il passe du statut d'urgentiste à celui de porteur de fromage, se voit attribuer un surnom. Par exemple, nous avons "l'interprète" qui parle bien ses langues, "la soupape" qui, en plus d'être un grand bavard, s'occupe aussi de la révision des moteurs. Le "myosotis" est un peu oubliable et le "buveur" est responsable de la mise en bouteille de la bière après le marché.

Nous vous avons déjà dit que les porteurs de fromage devaient payer une amende s'ils étaient en retard. Le surnom du porteur de fromage qui collecte les amendes est, à juste titre, "le bourreau". Une partie de l'argent collecté est utilisée pour parrainer une école dans la petite ville d'"Alkmaar" au Suriname. L'autre partie est destinée à la "nuit des miettes". Comme le veut la tradition, les hommes se réunissent le vendredi précédant Noël pour recevoir leur récompense. Celle-ci consiste en un "salaire" de 5 euros pour le porteur de fromage, deux gâteaux fourrés pour la mère de l'épouse afin de la remercier d'avoir gardé le costume de son mari d'une blancheur éclatante et un pain blanc avec du beurre et du fromage pour les enfants.

Il est strictement interdit de se battre, de fumer et de boire de l'alcool pendant le marché aux fromages. Les hommes n'ont pas non plus le droit de dire des gros mots en cas de problème. Si quelqu'un tombe, ou si les fromages tombent de la berrie en marchant, au lieu d'un juron, ils utilisent toujours le mot "hibou" !

Si le père fromager oublie son bâton ou son chapeau, les porteurs de fromage l'interpellent : "Père, tu marches tout nu".

Planche à panier

Tous les porteurs de fromages doivent être présents dans la salle des porteurs de fromages à Waagplein à 7 heures du matin. Les retardataires sont inscrits sur le "tableau noir" et doivent payer une amende. L'argent est collecté par le prévôt. À 9 h 45, le père du fromage tient une conférence dans la salle des porteurs de fromage à l'intention de ces derniers.

Il indique le nombre de tonnes de fromage sur le marché et la présence éventuelle d'invités importants, de journalistes ou d'équipes de télévision. Il fait le point pour savoir si la Guilde est complète ou s'il y a des malades. Le père fromager, également maître du marché, classe également les vemen sur le marché, c'est-à-dire quel groupe de porteurs de fromage travaille dans quelle partie du marché.